In vielen Ländern der Welt ist Reis Hauptnahrungsmittel. Reis wird für die menschliche und tierische Ernährung eingesetzt. Für den menschlichen Organismus ist Reis gut verträglich und leicht zu verdauen. Reis hat enthält viele Nährstoffe und wenig Kalorien und hat verglichen mit anderen Getreidesorten einen eher geringen Fettgehalt, er enthält wenig, dafür aber sehr hochwertige Proteine. Allerdings unterscheiden sich die Nährstoffgehalte je nach Reissorte und Verarbeitungsform, und manche Sorten werden nach dem Entfernen der Strohhülsen geschliffen, wobei ein großer Teil der im Reis enthaltenen Mineralstoffe und Vitamine verloren geht. Eine Verarbeitungsmethode die Nährstoffe möglichst zu bewahren, ist das Parboiling-Verfahren, bei dem wichtige Inhaltsstoffe des Silberhäutchens, welche das Korn umgeben, ins Innere wandern und so erhalten bleiben. Für dieses Verfahren wird Paddy-Reis unter Druck gesetzt und eingeweicht und erst im Anschluss an diesen Arbeitsschritt geschliffen und poliert.

Reis ist frei von Gluten, weswegen Reisemehl sich weniger gut für die Herstellung von Brot und Gebäck eignet. Reismehl wird fast nur in der asiatischen Küche verwendet. In Europa kennt man Reis eher in Körnerform als Beilage oder Hauptgericht für herzhafte oder süße Speisen wie Reiscurry und Milchreis und auch weiterverarbeitet als Puffreis in Form von Waffeln und Keksen. Reis ist aber auch Basis alkoholischer und nicht alkoholischer Getränke.